[서울복지] 외로움 없는 서울! 고립, 은둔 대응 지원

사회적 고립자와 은둔형 외톨이 문제

현대 사회에서 사회적 고립자와 은둔형 외톨이 문제가 점점 더 심각해지고 있다. 기술이 발전하고 생활 방식이 변화하면서 대면 접촉이 줄어들고, 많은 사람이 점점 더 혼자 있는 시간을 늘려가고 있다. 특히 청년층과 중장년층을 중심으로 사회적 고립 현상이 심화되고 있으며, 이는 정신 건강뿐만 아니라 경제적, 사회적으로도 큰 영향을 미친다. 사회적 고립자와 은둔형 외톨이에 대한 현황과 원인, 그리고 해결 방안에 대해 자세히 살펴본다.

 

사회적 고립자와 은둔형 외톨이란?

사회적 고립자는 가족이나 친구, 직장 동료 등과의 관계가 단절된 채 혼자 생활하는 사람들을 의미한다. 이들은 사회적 활동이 거의 없고, 외부와의 접촉이 극도로 제한된 상태에 놓여 있다.

은둔형 외톨이는 일본에서 처음 등장한 개념으로, 6개월 이상 집 밖으로 나오지 않고 사회 활동을 하지 않는 사람들을 가리킨다. 이들은 대부분 취업이나 학업을 중단한 상태이며, 심리적인 불안과 우울증 등을 겪는 경우가 많다. 한국에서도 이와 유사한 현상이 증가하면서 은둔형 외톨이 문제가 사회적 이슈로 떠오르고 있다.

 

한국의 사회적 고립 현황

최근 보건복지부 조사에 따르면, 한국에서 은둔형 외톨이로 살아가는 사람들은 약 40만 명에 이르는 것으로 추정된다. 특히 20~30대 청년층에서 이러한 현상이 두드러지며, 사회적 기대와 현실의 괴리, 취업난 등이 주요 원인으로 꼽힌다. 또한 고령화 사회가 되면서 노년층의 사회적 고립 문제도 점점 심각해지고 있다.

해외에서도 비슷한 문제를 겪고 있다. 일본은 약 100만 명 이상의 은둔형 외톨이가 있는 것으로 알려져 있으며, 유럽 국가들은 고령층의 사회적 고립 문제가 두드러진다. 하지만 유럽은 비교적 사회적 안전망이 잘 갖춰져 있어 그 영향이 다소 완화되는 편이다.

 

사회적 고립이 발생하는 원인

사회적 고립의 원인은 다양하다. 경제적 요인으로는 높은 청년 실업률과 경제적 불안정성이 있으며, 취업이 어려운 사람들이 사회와의 연결을 끊고 고립되는 경우가 많다. 심리적인 요인으로는 불안장애, 우울증, 대인기피증 등이 있으며, 이는 사람들로부터 멀어지게 만드는 주요 원인이다. 사회구조적인 요인도 중요한데, 핵가족화와 개인주의 문화가 확산되면서 점점 더 혼자 생활하는 사람들이 늘어나고 있다. 또한, 인터넷과 스마트폰이 보편화되면서 대면 접촉이 줄어들고, 온라인 활동이 증가하면서 사회적 관계가 더욱 단절되는 경우도 많다.

 

사회적 고립이 미치는 영향

사회적 고립은 개인과 사회 전체에 부정적인 영향을 미친다. 개인적으로는 우울증과 불안장애가 심화될 가능성이 높고, 자살 위험도 증가한다. 경제적으로도 문제가 발생하는데, 고립된 사람들은 취업이 어렵고 경제적 자립이 힘들어지면서 장기적으로 사회적 부담이 될 가능성이 높다. 또한, 의료비 증가와 같은 사회적 비용이 늘어나면서 복지 시스템에 대한 부담도 커진다.

 

해결 방안

이 문제를 해결하기 위해 정부와 민간, 지역사회가 함께 노력해야 한다. 정부는 현재 서울과 부산 등 주요 도시에 ‘고립예방센터’를 운영하면서 심리 상담과 자립 지원 프로그램을 제공하고 있다. 또한, 청년 및 중장년층을 위한 취업 지원과 정신 건강 상담을 확대하고 있으며, 온라인 플랫폼을 활용한 사회적 고립자 지원 시스템도 강화하고 있다.

지역사회에서는 공동체 활동을 활성화하여 고립된 사람들이 사회에 다시 참여할 수 있도록 돕는 것이 중요하다. 예를 들어, 지역 주민들과 함께하는 소모임이나 봉사활동을 통해 자연스럽게 사람들과 관계를 맺을 수 있도록 유도하는 방법이 있다. 기업과 단체도 사회적 고립자를 위한 멘토링 프로그램이나 일자리 제공을 통해 문제 해결에 기여할 수 있다.

개인 차원에서도 변화가 필요하다. 사회적 관계 형성을 위한 커뮤니케이션 교육을 받거나, 전문가의 도움을 받아 심리 상담과 치료를 받는 것이 중요하다. 작은 변화부터 시작해서 점차 사회 활동을 늘려나가는 것이 필요하다.

 

마무리하며

사회적 고립자와 은둔형 외톨이 문제는 개인의 문제가 아니라 사회 전체가 함께 해결해야 할 문제다. 정부와 지역사회, 개인이 힘을 합쳐 고립을 예방하고 사회적 연결망을 강화해야 한다. 취업 지원, 정신 건강 관리, 공동체 활동을 확대하는 등 지속적인 노력이 필요하다. 이를 통해 더 많은 사람이 건강하고 행복한 삶을 살 수 있는 사회를 만들어야 할 것이다.

 

◈ 사회적 고립자를 위한 정부 대책 ◈

1. 서울시 고립예방센터 운영을 중심으로

사회적 고립은 개인의 정신적, 정서적 건강뿐만 아니라 사회 전체의 안정에도 큰 영향을 미친다. 이에 따라 정부와 지방자치단체는 고립된 시민들을 지원하고 사회로 다시 연결할 수 있는 다양한 대책을 마련하고 있다. 서울시는 최근 이러한 문제 해결을 위해 기존의 사회적고립가구지원센터를 확대·개편하여 ‘고립예방센터’를 조성하고 본격적인 운영에 들어갔다. 이는 외로움을 느끼는 시민들에게 24시간 상담 및 서비스 연계를 지원하는 대한민국 최초의 지자체 차원의 외로움 전담 조직이다.

 

2. 고립예방센터의 기능 및 역할 확대

기존 사회적고립가구지원센터는 중장년층의 고립 및 취약가구를 주요 대상으로 운영되었지만, 이번 개편을 통해 전 연령대의 외로움과 고립·은둔 가구를 포괄하는 방향으로 확대되었다. 기존의 주된 목표였던 고독사 예방에서 나아가, 서울시는 ‘외로움 없는 서울 종합대책’을 실행하는 광역 컨트롤타워로서의 역할을 수행하게 된다. 이를 위해 기존 2개 팀 19명 규모였던 조직을 4개 팀 30명으로 증원하여 더욱 효과적인 지원이 가능하도록 했다.

 

3. 외로움 상담 및 연계 서비스

서울시는 고립예방센터를 통해 다양한 상담 및 연계 서비스를 제공한다. 그중 대표적인 것이 ‘외로움안녕120’과 ‘외로움챗봇’이다. 이는 24시간 운영되는 전화 및 온라인 상담 서비스로, 외로운 시민들이 언제든지 자신의 고민을 털어놓을 수 있도록 지원한다. 단순한 상담을 넘어, 필요한 경우 일자리 연계, 심리 상담, 지역 전담 기관으로의 연결 등 맞춤형 지원이 이루어진다.

 

4. 고립 해소를 위한 오프라인 공간 조성

하반기에는 300평 규모의 오프라인 소통·교류 공간인 ‘서울잇다플레이스(가칭)’가 조성될 예정이다. 이곳에서는 외로운 사람들이 서로 교류하고 정서적 안정을 찾을 수 있도록 다양한 프로그램이 운영된다. 특히, 정서적 위로를 제공하는 ‘마음약방 자판기’, 외로움 상담과 가벼운 먹거리를 제공하는 ‘서울마음편의점’ 등 창의적인 서비스도 함께 운영된다.

 

5. ‘서울연결처방’을 통한 사회적 관계망 형성 지원

서울시는 사회적 고립자들이 다시 사회와 연결될 수 있도록 돕는 ‘서울연결처방’ 프로그램을 운영할 예정이다. 이를 위해 다음 달부터 서울연결처방 서비스를 제공할 기관 30개소를 공모하여 지정할 계획이다. 이 프로그램은 문화, 예술, 체육 활동을 비롯하여 자기 돌봄, 심리 치유, 마음 건강 관리 등 사회적 관계 형성에 도움이 되는 다양한 활동을 지원한다.

 

6. 지역사회와 연계한 사회적 고립 해결 방안

고립예방센터는 지역사회와 협력하여 고립된 시민들에게 보다 실질적인 도움을 제공한다. 대표적인 사업으로 ‘아름다운 동행 가게’와 ‘모두의친구’가 있다. 아름다운 동행 가게는 지역 내 민간 자원을 발굴하여 고립되었거나 회복 중인 가구와 연결하는 복지공동체 역할을 수행한다. 또한, 사회적 고립에서 벗어난 시민들을 마음치유 상담사로 양성하여 다시 사회적 고립 가구를 지원하는 ‘모두의친구’ 사업도 확대 운영될 예정이다.

 

7. 고립 예방을 위한 지역 협의체 구성

서울시는 고립예방센터와 더불어 지역별 고립가구를 발굴·지원하고 모니터링할 전담기구를 설치할 계획이다. 이를 위해 종합사회복지관을 대상으로 자치구별 1곳 이상, 총 25곳 이상의 전담기구를 마련할 예정이다. 또한, 공공기관, 유관단체, 지역 주민 등이 참여하는 ‘고립예방협의체’를 구성하여 민·관이 협력하는 방식으로 사회적 고립 문제를 해결해 나갈 계획이다. 이를 통해 지역사회에서 고립 가구를 조기에 발견하고 적절한 지원이 이루어질 수 있도록 체계적인 시스템을 구축할 예정이다.

 

8. 결론

사회적 고립 문제는 개인의 문제가 아니라 사회 전체가 함께 해결해야 할 중요한 과제이다. 이에 서울시는 고립예방센터를 중심으로 상담 지원, 사회적 관계망 형성, 오프라인 소통 공간 조성, 지역사회 협력체계 구축 등 종합적인 대책을 마련하고 있다. 특히, 외로운 시민들이 언제든 도움을 받을 수 있도록 24시간 상담 서비스를 운영하고, 지역 단위에서 지속적인 지원이 이루어질 수 있도록 체계적인 협력 모델을 구축하는 점에서 주목할 만하다. 이러한 노력이 지속된다면, 서울시는 ‘외로움 없는 도시’로 거듭날 수 있을 것이다.